En la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), la ciencia también tiene raíces, historias y voces que reflejan la diversidad de California.
En reconocimiento al Mes de la Herencia Hispana, presentamos una serie de historias sobre investigadores, académicos y profesionales de origen latino que forman parte de UC ANR y que han dedicado su trabajo a la investigación, la educación y el servicio a las comunidades.
A través de sus experiencias personales y profesionales, conoceremos qué los llevó a la ciencia, cómo sus raíces han influido en su trayectoria y qué significa para ellos representar a la comunidad latina dentro de la Universidad de California.
Sus historias muestran que la identidad, la cultura y la ciencia pueden caminar de la mano. Para muchos, el orgullo por sus raíces, sus familias y sus comunidades también forma parte de la manera en que entienden su trabajo y del compromiso que los impulsa a generar un impacto positivo.
Durante el Mes de la Herencia Hispana, celebramos sus contribuciones, sus recorridos y las raíces que continúan inspirando su trabajo en la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
Te invitamos a conocer sus historias, aprender de su trabajo y compartir sus conocimientos con tu comunidad. Al hacerlo, también celebramos las contribuciones de quienes, desde sus raíces y su experiencia, ayudan a construir una ciencia más cercana, diversa y conectada con las personas.
Matt Rodríguez: valor, diversidad y comunidad
Por Ricardo Vela
Matt Rodríguez, Ph.D., Th.M., es asesor de Desarrollo Juvenil 4-H de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el norte de California, donde trabaja con jóvenes, familias, voluntarios, escuelas y organizaciones comunitarias en los condados de Nevada, Placer, Sutter y Yuba. Su trabajo se enfoca en apoyar la salud mental y el bienestar emocional de los jóvenes.
Su trabajo también está conectado con investigaciones sobre familias latinas, salud juvenil y bienestar. En un estudio reciente publicado en Obesities, Rodríguez y sus coautores examinaron cómo los comportamientos, expectativas, calidez y congruencia familiar de padres latinos se relacionan con la alimentación y la actividad física de sus hijos. El estudio encontró que el ejemplo de los padres en torno a la actividad física estuvo asociado con mayor actividad física moderada a vigorosa entre los jóvenes, lo que destaca el importante papel que los padres pueden desempeñar para apoyar comportamientos familiares más saludables.
Para Rodríguez, celebrar el Mes de la Herencia Hispana es una forma de reconocer el valor, la diversidad y las contribuciones de la comunidad latina. “La diversidad cultural es un activo y una fortaleza”, afirma. Su orgullo latino está arraigado en profundos recuerdos familiares: el arroz con pollo de su abuela puertorriqueña, el ejemplo de servicio de su padre y valores como familismo, que ahora transmite a sus propios hijos.
Su herencia latina también influye directamente en su trabajo en UC ANR. Rodríguez dice que la empatía está en el centro de esa conexión. Ha visto los retos que enfrentaron sus antepasados, desde la inseguridad alimentaria y de vivienda hasta la discriminación, pero también ha aprendido de su resiliencia. “Creo que esta paradoja latina de resiliencia me inspira a apoyar y fortalecer a todas las personas que se sienten marginadas”, afirma. Para Rodríguez , servir a los jóvenes y a sus familias es una forma de honrar esas raíces y contribuir a comunidades más fuertes y compasivas.
At University of California Agriculture and Natural Resources (UC ANR), science also has roots, stories and voices that reflect the diversity of California.
In recognition of Hispanic Heritage Month, we are highlighting a series of stories featuring Latino researchers, academics and professionals at UC ANR who have dedicated their work to research, education and serving communities.
Through their personal and professional experiences, we will learn what inspired them to pursue science, how their heritage has shaped their journeys and what it means to represent the Latino community within the University of California.
Their stories show how identity, culture and science can go hand in hand. For many, pride in their heritage, families and communities is also reflected in the way they approach their work and in their commitment to making a positive impact.
We invite you to learn more about their stories, explore their work and share their knowledge with your community. In doing so, we also celebrate the contributions of those whose roots and experiences are helping build a science that is more inclusive, connected and responsive to the people it serves.
Matt Rodriguez: Value, diversity, and community
By Ricardo Vela
Matt Rodriguez, Ph.D., Th.M., is a 4-H Youth Development Advisor for University of California Cooperative Extension in Northern California, where he works with youth, families, volunteers, schools and community organizations in Nevada, Placer, Sutter and Yuba counties. His work focuses on supporting youth mental and emotional well-being.
His work is also connected to research on Latino families, youth health and wellness. In a recent study published in Obesities, Rodriguez and his co-authors examined how Latinx fathers’ behaviors, expectations, warmth and family congruence relate to youth diet and physical activity. The study found that fathers’ role modeling around physical activity was associated with greater moderate-to-vigorous physical activity among youth, highlighting the important role fathers can play in supporting healthier family behaviors.
For Rodriguez, celebrating Hispanic Heritage Month is a way to recognize the value, diversity and contributions of the Latino community. “Cultural diversity is an asset and a strength,” he says. His Latino pride is rooted in deep family memories: his Puerto Rican grandmother’s arroz con pollo, his father’s example of service, and values such as familismo, which he now passes on to his own children.
His Latino heritage also directly influences his work at UC ANR. Rodriguez says empathy is at the heart of that connection. He has seen the challenges his ancestors faced, from food and housing insecurity to discrimination, but he has also learned from their resilience. “I believe this Latino paradox of resilience inspires me to support and strengthen everyone who feels marginalized,” he says. For Rodriguez, serving young people and their families is a way to honor those roots and contribute to stronger, more compassionate communities.
Beatriz Nobua-Behrmann, raíces argentinas y ciencia al servicio de la comunidad
Por Diana Cervantes
View the English version
Entre árboles urbanos, insectos y comunidades que buscan soluciones a problemas ambientales, Beatriz Nobua-Behrmann ha encontrado una manera de unir su vocación científica con su deseo de ayudar a las personas.
La científica argentina es asesora de Silvicultura Urbana y Recursos Naturales de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California y forma parte del Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur de UC ANR, en Irvine. Desde allí desarrolla investigación y comparte información científica para apoyar el cuidado de los árboles urbanos y el manejo de los recursos naturales.
Para Nobua-Behrmann, la ciencia adquiere verdadero sentido cuando permite atender las necesidades concretas de una comunidad. Como bióloga especializada en ecología, valora poder orientar a quienes manejan árboles, explicar la ciencia detrás de una recomendación y ayudar a controlar plagas.
“Con este trabajo nunca me pregunto por qué estoy haciendo esto”, explicó. “Siento que lo que hago es importante, que está ayudando a alguien, y lo veo”.
Una conexión con la naturaleza desde Argentina
Su interés por la biología comenzó durante su infancia en Buenos Aires. Aunque creció en una gran ciudad, pasaba tiempo con su familia en una casa ubicada en el Tigre, en el delta del río Paraná.
La propiedad no tenía electricidad ni agua corriente y estaba rodeada de vegetación, animales e insectos. Allí desarrolló una profunda curiosidad por la naturaleza.
“Siempre me gustó la vida al aire libre, los bichos y las plantas”, recordó.
Aquellas experiencias la llevaron a estudiar biología y especializarse en ecología. Desde entonces, su interés se ha centrado en comprender las relaciones entre los seres vivos y el ambiente, y en aplicar ese conocimiento para resolver problemas reales.
En el marco del Mes de la Herencia Hispana, la historia de Nobua-Behrmann refleja cómo las raíces culturales pueden acompañar y enriquecer una trayectoria profesional.
Su identidad argentina permanece presente en su vida cotidiana: en el español que habla con sus hijos, en la música que escucha, en las comidas que prepara y en la tradición de tomar mate.
Beatriz y su esposo decidieron hablarles en español a sus dos hijos para que pudieran comunicarse con sus abuelos, tíos y primos. Gracias a ese esfuerzo, ambos son bilingües y mantienen una conexión cercana con su familia y su cultura.
En su hogar también se escucha rock nacional argentino y folclore, con artistas como Charly García, Luis Alberto Spinetta, Soda Stereo y Dúo Coplanacu.
Desde aquella casa rodeada de naturaleza en el delta del Tigre hasta su trabajo actual en el sur de California, Beatriz ha mantenido una misma motivación: comprender el mundo natural y utilizar la ciencia para mejorar la vida de las personas.
Su trayectoria muestra que la herencia hispana no es solamente un recuerdo del país de origen. Es una identidad viva que se expresa en el idioma, las tradiciones familiares y el compromiso de contribuir a la comunidad.
Beatriz Nobua-Behrmann: Argentine Roots and Science in Service of the Community
By Diana Cervantes
Among urban trees, insects and communities seeking solutions to environmental challenges, Beatriz Nobua-Behrmann has found a way to combine her scientific vocation with her desire to help others.
The Argentine scientist is an Urban Forestry and Natural Resources Advisor with the University of California Cooperative Extension and is based at UC ANR’s South Coast Research and Extension Center in Irvine. From there, she conducts research and shares science-based information to support urban tree care and natural resource management.
For Nobua-Behrmann, science becomes truly meaningful when it helps address the specific needs of a community. As a biologist specializing in ecology, she values the opportunity to advise tree care professionals, explain the science behind a recommendation and help manage pests.
“With this job, I never wonder why I am doing this,” she said. “I feel that what I do is important, that it is helping someone, and I can see it.”
A Connection to Nature Rooted in Argentina
Her interest in biology began during her childhood in Buenos Aires. Although she grew up in a large city, she spent time with her family at a house in Tigre, in the Paraná River Delta.
The property had no electricity or running water and was surrounded by vegetation, animals and insects. It was there that she developed a deep curiosity about the natural world.
“I always loved being outdoors, bugs and plants,” she recalled.
Those experiences inspired her to study biology and later specialize in ecology. Since then, her work has focused on understanding the relationships between living organisms and their environment and applying that knowledge to solve real-world problems.
During Hispanic Heritage Month, Nobua-Behrmann’s story illustrates how cultural roots can accompany and enrich a professional journey.
Her Argentine identity remains present in her daily life through the Spanish she speaks with her children, the music she listens to, the food she prepares and the tradition of drinking mate.
Beatriz and her husband chose to speak Spanish with their two children so they could communicate with their grandparents, aunts, uncles and cousins. Because of that effort, both children are bilingual and maintain a close connection with their family and culture.
Argentine rock and folk music are also part of their home, including artists such as Charly García, Luis Alberto Spinetta, Soda Stereo and Dúo Coplanacu.
From the house surrounded by nature in the Paraná River Delta to her current work in Southern California, Beatriz has maintained the same motivation: to understand the natural world and use science to improve people’s lives.
Her journey shows that Hispanic heritage is not simply a memory of one’s country of origin. It is a living identity expressed through language, family traditions and a commitment to serving the community.
Natalie J. Levy: ciencia con raíces mexicanas
Por Diana Cervantes
or Diana Cervantes
Mucho antes de que Natalie Jane Levy dedicara su carrera al estudio del suelo y los recursos naturales, la tierra ya formaba parte de su historia. De raíces mexicanas, Levy creció escuchando historias sobre su familia y el rancho que sus abuelos tuvieron en el Valle Imperial. Su familia también es dueña de tierras de cultivo en Mexicali, que originalmente pertenecieron a su bisabuela y que después pasaron a su Nana Juanita, quien hoy tiene 91 años. Hoy, esa conexión con la tierra se refleja en su trabajo como asesora de Salud del Suelo y Manejo de Materiales Orgánicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. (UC ANR).
Levy trabaja con productores, profesionales del paisaje y comunidades de los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego para encontrar soluciones que mejoren la salud del suelo, conserven el agua y ayuden a crear espacios más resilientes.
Su trayectoria profesional la ha llevado de la nutrición a la conservación del agua y, posteriormente, a la salud del suelo. Estudió en UC Berkeley y continuó su formación en Louisiana State University, donde obtuvo una maestría y un doctorado.
Antes de asumir su puesto actual, trabajó como especialista en conservación del agua de la Extensión Cooperativa de UC en el condado de Orange.
Actualmente, en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur de UC ANR, en Irvine, participa en estudios sobre materiales orgánicos, mantillos, plantas adaptadas al clima de California y estrategias de riego que buscan conservar agua y mejorar la salud del suelo.
Para Levy, la investigación adquiere mayor valor cuando puede convertirse en información útil para las comunidades.
Durante el Mes de la Herencia Hispana, su historia también refleja cómo la ciencia y la herencia familiar pueden encontrarse. Las historias de sus padres, sus abuelos y el rancho familiar en el Valle Imperial forman parte de una conexión con la tierra que Levy conserva hasta hoy.
Para Levy, esa herencia está profundamente ligada a los recuerdos de su niñez.
"Para mí, mi herencia hispana está arraigada en la nostalgia de mi niñez: desde el cálido aroma de las tortillas hechas a mano de mi nana hasta la textura de la tierra en el rancho de mi familia en Mexicali", dijo Levy. "Jugar en esos campos de niña sembró las semillas de mi identidad. Mantener mis raíces firmemente ligadas a esa tierra a lo largo de los años ha moldeado quien soy hoy, alimentando una pasión de toda la vida por la agricultura y los sistemas alimentarios."
Para Natalie Jane Levy, esas raíces mexicanas continúan creciendo a través de su trabajo, la ciencia y su compromiso con el cuidado de la tierra.
Natalie J. Levy, Science with Mexican Roots
By Diana Cervantes
Long before Natalie Jane Levy dedicated her career to studying soil and natural resources, the land was already part of her story.
With Mexican roots, Levy grew up hearing stories about her family and the ranch her grandparents once owned in the Imperial Valley. Her family also owns farmland in Mexicali that originally belonged to her great-grandmother and was later passed down to her Nana Juanita, who is now 91 years old. Today, that connection to the land is reflected in her work as a Soil Health and Organic Materials Management Advisor with University of California Cooperative Extension.
Natalie J. Levy, a Soil Health and Organic Materials Management Advisor with University of California Cooperative Extension, works with communities and agricultural professionals across Southern California to improve soil health and resilience. Photo by Diana Cervantes.
Levy works with growers, landscape professionals and communities in Los Angeles, Orange and San Diego counties to find solutions that improve soil health, conserve water and help create more resilient spaces.
Her professional journey has taken her from nutrition to water conservation and, eventually, to soil health. She studied at UC Berkeley and continued her education at Louisiana State University, where she earned a master’s degree and a doctorate.
Before assuming her current position, she worked as a UC Cooperative Extension water conservation specialist in Orange County.
Today, at UC ANR’s South Coast Research and Extension Center in Irvine, she participates in studies involving organic materials, mulches, plants adapted to California’s climate and irrigation strategies designed to conserve water and improve soil health.
For Levy, research becomes even more valuable when it can be transformed into useful information for communities.
During Hispanic Heritage Month, her story also reflects how science and family heritage can come together. The stories of her parents, grandparents and the family ranch in the Imperial Valley are part of a connection to the land that Levy continues to carry with her today.
For Levy, that heritage is deeply tied to memories of her childhood.
“To me, my Hispanic heritage is rooted in the nostalgia of my childhood—from the warm aroma of my nana’s handmade tortillas to the rich feel of the soil on my family’s farm in Mexicali,” Levy said. “Playing in those fields as a child planted the seeds of my identity. Keeping my roots firmly connected to that land over the years has shaped who I am today, nurturing a lifelong passion for agriculture and food systems.”
For Natalie Jane Levy, those Mexican roots continue to grow through her work, science and commitment to caring for the land.
Gabriella Guzmán, dos mundos que enriquecen una identidad
Por Diana Cervantes
View the English version
Para Gabriella Guzmán, ser hispana y ser hija de inmigrantes mexicanos no es solo parte de su identidad. Es una responsabilidad que porta con orgullo.
Guzmán es investigadora asociada de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), donde desde ahí aporta su trabajo más reciente sobre el comportamiento de las ratas en distintos entornos — una investigación que combina ciencia con servicio a la comunidad, y que ella teje con su propia experiencia de crecer entre dos culturas.
Una comunidad que representar
"Ser hispana, ser una hija de padres inmigrantes mexicanos, es un orgullo profundo y también una responsabilidad", señaló Guzmán.
"Es saber que mi identidad no solo me pertenece a mí; represento a una comunidad, una comunidad resistente, trabajadora, llena de imaginación y mucho orgullo".
Durante el Mes de la Herencia Hispana, Guzmán piensa especialmente en la fortaleza de esa comunidad. Una comunidad que, dice, sabe unirse para apoyarse y protegerse mutuamente. Esa solidaridad, agrega, también puede extenderse hacia otros grupos en momentos difíciles.
Ni de aquí, ni de allá
Crecer entre dos culturas trae consigo una frase conocida para muchos: "ni de aquí, ni de allá".
Guzmán, hija de inmigrantes, ha aprendido a interpretarla de otra manera.
"Estoy aprendiendo que esto no significa ser incompleta, significa tener dos mundos que me moldean y enriquecen", dijo.
Raíces en la vida cotidiana
Guzmán mantiene vivo el vínculo con México a través de acciones simples. Habla español con su familia. Lee en español. Disfruta de música y programas en ese idioma.
También busca oportunidades para usar el español en su trabajo y conectar con personas que comparten experiencias e identidades similares.
Las tradiciones familiares refuerzan esa conexión — y la comida ocupa un lugar especial entre ellas.
Para Guzmán, los alimentos y las recetas familiares son más que costumbre: son un recordatorio de la innovación, la resistencia y el cariño presentes en su cultura.
Compartir la herencia
A través de historias, música, arte, comida, fútbol y otras costumbres, Guzmán busca mantener vivas sus raíces — y al mismo tiempo, acercar a otros a la riqueza de la cultura hispana.
Para ella, pertenecer a dos mundos no significa elegir entre ellos. Significa reconocer que ambos forman parte de quien es y de la manera en que se relaciona con su comunidad.
Gabriella Guzmán, Two Worlds That Enrich One Identity
By Diana Cervantes
For Gabriella Guzmán, being Hispanic and the daughter of Mexican immigrants is not just part of her identity. It's a responsibility she carries with pride.
Guzmán is an associate researcher with the University of California Agriculture and Natural Resources (UC ANR), where she brings her latest research on rat behavior across different environments — work that blends science with community service, and that she weaves together with her own experience of growing up between two cultures.
A Community to Represent
"Being Hispanic, being the daughter of Mexican immigrant parents, is a profound source of pride and also a responsibility," Guzmán said.
"It means knowing my identity doesn't belong to me alone; I represent a community — a resilient, hardworking community, full of imagination and pride."
During Hispanic Heritage Month, Guzmán reflects especially on the strength of that community. A community that, she says, knows how to come together to support and protect one another. That solidarity, she adds, can also extend to other groups in difficult times.
"Neither From Here, Nor From There"
Growing up between two cultures brings with it a phrase familiar to many: "neither from here, nor from there."
Guzmán, the daughter of immigrants, has learned to interpret it differently.
"I'm learning that this doesn't mean being incomplete — it means having two worlds that shape and enrich me," she said.
Roots in Everyday Life
Guzmán keeps her connection to Mexico alive through simple, everyday actions. She speaks Spanish with her family. She reads in Spanish. She enjoys music and programs in the language.
She also looks for opportunities to use Spanish in her work and connect with people who share similar experiences and identities.
Family traditions reinforce that connection — and food holds a special place among them.
For Guzmán, family dishes and recipes are more than tradition: they're a reminder of the innovation, resilience and love present in her culture.
Sharing the Heritage
Through stories, music, art, food, soccer and other customs, Guzmán works to keep her roots alive — while also bringing others closer to the richness of Hispanic culture.
For her, belonging to two worlds doesn't mean choosing between them. It means recognizing that both are part of who she is, and part of how she relates to her community.