Matt Rodríguez
Por Ricardo Vela
Matt Rodríguez, Ph.D., Th.M., es asesor de Desarrollo Juvenil 4-H de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el norte de California, donde trabaja con jóvenes, familias, voluntarios, escuelas y organizaciones comunitarias en los condados de Nevada, Placer, Sutter y Yuba. Su trabajo se enfoca en apoyar la salud mental y el bienestar emocional de los jóvenes.
Su trabajo también está conectado con investigaciones sobre familias latinas, salud juvenil y bienestar. En un estudio reciente publicado en Obesities, Rodríguez y sus coautores examinaron cómo los comportamientos, expectativas, calidez y congruencia familiar de padres latinos se relacionan con la alimentación y la actividad física de sus hijos. El estudio encontró que el ejemplo de los padres en torno a la actividad física estuvo asociado con mayor actividad física moderada a vigorosa entre los jóvenes, lo que destaca el importante papel que los padres pueden desempeñar para apoyar comportamientos familiares más saludables.
Para Rodríguez, celebrar el Mes de la Herencia Hispana es una forma de reconocer el valor, la diversidad y las contribuciones de la comunidad latina. “La diversidad cultural es un activo y una fortaleza”, afirma. Su orgullo latino está arraigado en profundos recuerdos familiares: el arroz con pollo de su abuela puertorriqueña, el ejemplo de servicio de su padre y valores como familismo, que ahora transmite a sus propios hijos.
Su herencia latina también influye directamente en su trabajo en UC ANR. Rodríguez dice que la empatía está en el centro de esa conexión. Ha visto los retos que enfrentaron sus antepasados, desde la inseguridad alimentaria y de vivienda hasta la discriminación, pero también ha aprendido de su resiliencia. “Creo que esta paradoja latina de resiliencia me inspira a apoyar y fortalecer a todas las personas que se sienten marginadas”, afirma. Para Rodríguez , servir a los jóvenes y a sus familias es una forma de honrar esas raíces y contribuir a comunidades más fuertes y compasivas.
Matt Rodriguez
By Ricardo Vela
Matt Rodriguez, Ph.D., Th.M., is a 4-H Youth Development Advisor for University of California Cooperative Extension in Northern California, where he works with youth, families, volunteers, schools and community organizations in Nevada, Placer, Sutter and Yuba counties. His work focuses on supporting youth mental and emotional well-being.
His work is also connected to research on Latino families, youth health and wellness. In a recent study published in Obesities, Rodriguez and his co-authors examined how Latinx fathers’ behaviors, expectations, warmth and family congruence relate to youth diet and physical activity. The study found that fathers’ role modeling around physical activity was associated with greater moderate-to-vigorous physical activity among youth, highlighting the important role fathers can play in supporting healthier family behaviors.
For Rodriguez, celebrating Hispanic Heritage Month is a way to recognize the value, diversity and contributions of the Latino community. “Cultural diversity is an asset and a strength,” he says. His Latino pride is rooted in deep family memories: his Puerto Rican grandmother’s arroz con pollo, his father’s example of service, and values such as familismo, which he now passes on to his own children.
His Latino heritage also directly influences his work at UC ANR. Rodriguez says empathy is at the heart of that connection. He has seen the challenges his ancestors faced, from food and housing insecurity to discrimination, but he has also learned from their resilience. “I believe this Latino paradox of resilience inspires me to support and strengthen everyone who feels marginalized,” he says. For Rodriguez, serving young people and their families is a way to honor those roots and contribute to stronger, more compassionate communities.