Matt Rodríguez: valor, diversidad y comunidad
Por Ricardo Vela
Matt Rodríguez, Ph.D., Th.M., es asesor de Desarrollo Juvenil 4-H de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el norte de California, donde trabaja con jóvenes, familias, voluntarios, escuelas y organizaciones comunitarias en los condados de Nevada, Placer, Sutter y Yuba. Su trabajo se enfoca en apoyar la salud mental y el bienestar emocional de los jóvenes.
Su trabajo también está conectado con investigaciones sobre familias latinas, salud juvenil y bienestar. En un estudio reciente publicado en Obesities, Rodríguez y sus coautores examinaron cómo los comportamientos, expectativas, calidez y congruencia familiar de padres latinos se relacionan con la alimentación y la actividad física de sus hijos. El estudio encontró que el ejemplo de los padres en torno a la actividad física estuvo asociado con mayor actividad física moderada a vigorosa entre los jóvenes, lo que destaca el importante papel que los padres pueden desempeñar para apoyar comportamientos familiares más saludables.
Para Rodríguez, celebrar el Mes de la Herencia Hispana es una forma de reconocer el valor, la diversidad y las contribuciones de la comunidad latina. “La diversidad cultural es un activo y una fortaleza”, afirma. Su orgullo latino está arraigado en profundos recuerdos familiares: el arroz con pollo de su abuela puertorriqueña, el ejemplo de servicio de su padre y valores como familismo, que ahora transmite a sus propios hijos.
Su herencia latina también influye directamente en su trabajo en UC ANR. Rodríguez dice que la empatía está en el centro de esa conexión. Ha visto los retos que enfrentaron sus antepasados, desde la inseguridad alimentaria y de vivienda hasta la discriminación, pero también ha aprendido de su resiliencia. “Creo que esta paradoja latina de resiliencia me inspira a apoyar y fortalecer a todas las personas que se sienten marginadas”, afirma. Para Rodríguez , servir a los jóvenes y a sus familias es una forma de honrar esas raíces y contribuir a comunidades más fuertes y compasivas.
Matt Rodriguez: Value, diversity and community
By Ricardo Vela
Matt Rodriguez, Ph.D., Th.M., is a 4-H Youth Development Advisor for University of California Cooperative Extension in Northern California, where he works with youth, families, volunteers, schools and community organizations in Nevada, Placer, Sutter and Yuba counties. His work focuses on supporting youth mental and emotional well-being.
His work is also connected to research on Latino families, youth health and wellness. In a recent study published in Obesities, Rodriguez and his co-authors examined how Latinx fathers’ behaviors, expectations, warmth and family congruence relate to youth diet and physical activity. The study found that fathers’ role modeling around physical activity was associated with greater moderate-to-vigorous physical activity among youth, highlighting the important role fathers can play in supporting healthier family behaviors.
For Rodriguez, celebrating Hispanic Heritage Month is a way to recognize the value, diversity and contributions of the Latino community. “Cultural diversity is an asset and a strength,” he says. His Latino pride is rooted in deep family memories: his Puerto Rican grandmother’s arroz con pollo, his father’s example of service, and values such as familismo, which he now passes on to his own children.
His Latino heritage also directly influences his work at UC ANR. Rodriguez says empathy is at the heart of that connection. He has seen the challenges his ancestors faced, from food and housing insecurity to discrimination, but he has also learned from their resilience. “I believe this Latino paradox of resilience inspires me to support and strengthen everyone who feels marginalized,” he says. For Rodriguez, serving young people and their families is a way to honor those roots and contribute to stronger, more compassionate communities.
Beatriz Nobua-Behrmann, raíces argentinas y ciencia al servicio de la comunidad
Por Diana Cervantes
Entre árboles urbanos, insectos y comunidades que buscan soluciones a problemas ambientales, Beatriz Nobua-Behrmann ha encontrado una manera de unir su vocación científica con su deseo de ayudar a las personas.
La científica argentina es asesora de Silvicultura Urbana y Recursos Naturales de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California y forma parte del Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur de UC ANR, en Irvine. Desde allí desarrolla investigación y comparte información científica para apoyar el cuidado de los árboles urbanos y el manejo de los recursos naturales.
Para Nobua-Behrmann, la ciencia adquiere verdadero sentido cuando permite atender las necesidades concretas de una comunidad. Como bióloga especializada en ecología, valora poder orientar a quienes manejan árboles, explicar la ciencia detrás de una recomendación y ayudar a controlar plagas.
“Con este trabajo nunca me pregunto por qué estoy haciendo esto”, explicó. “Siento que lo que hago es importante, que está ayudando a alguien, y lo veo”.
Una conexión con la naturaleza desde Argentina
Su interés por la biología comenzó durante su infancia en Buenos Aires. Aunque creció en una gran ciudad, pasaba tiempo con su familia en una casa ubicada en el Tigre, en el delta del río Paraná.
La propiedad no tenía electricidad ni agua corriente y estaba rodeada de vegetación, animales e insectos. Allí desarrolló una profunda curiosidad por la naturaleza.
“Siempre me gustó la vida al aire libre, los bichos y las plantas”, recordó.
Aquellas experiencias la llevaron a estudiar biología y especializarse en ecología. Desde entonces, su interés se ha centrado en comprender las relaciones entre los seres vivos y el ambiente, y en aplicar ese conocimiento para resolver problemas reales.
En el marco del Mes de la Herencia Hispana, la historia de Nobua-Behrmann refleja cómo las raíces culturales pueden acompañar y enriquecer una trayectoria profesional.
Su identidad argentina permanece presente en su vida cotidiana: en el español que habla con sus hijos, en la música que escucha, en las comidas que prepara y en la tradición de tomar mate.
Beatriz y su esposo decidieron hablarles en español a sus dos hijos para que pudieran comunicarse con sus abuelos, tíos y primos. Gracias a ese esfuerzo, ambos son bilingües y mantienen una conexión cercana con su familia y su cultura.
En su hogar también se escucha rock nacional argentino y folclore, con artistas como Charly García, Luis Alberto Spinetta, Soda Stereo y Dúo Coplanacu.
Desde aquella casa rodeada de naturaleza en el delta del Tigre hasta su trabajo actual en el sur de California, Beatriz ha mantenido una misma motivación: comprender el mundo natural y utilizar la ciencia para mejorar la vida de las personas.
Su trayectoria muestra que la herencia hispana no es solamente un recuerdo del país de origen. Es una identidad viva que se expresa en el idioma, las tradiciones familiares y el compromiso de contribuir a la comunidad.
Beatriz Nobua-Behrmann: Argentine Roots and Science in Service of the Community
By Diana Cervantes
Among urban trees, insects and communities seeking solutions to environmental challenges, Beatriz Nobua-Behrmann has found a way to combine her scientific vocation with her desire to help others.
The Argentine scientist is an Urban Forestry and Natural Resources Advisor with the University of California Cooperative Extension and is based at UC ANR’s South Coast Research and Extension Center in Irvine. From there, she conducts research and shares science-based information to support urban tree care and natural resource management.
For Nobua-Behrmann, science becomes truly meaningful when it helps address the specific needs of a community. As a biologist specializing in ecology, she values the opportunity to advise tree care professionals, explain the science behind a recommendation and help manage pests.
“With this job, I never wonder why I am doing this,” she said. “I feel that what I do is important, that it is helping someone, and I can see it.”
A Connection to Nature Rooted in Argentina
Her interest in biology began during her childhood in Buenos Aires. Although she grew up in a large city, she spent time with her family at a house in Tigre, in the Paraná River Delta.
The property had no electricity or running water and was surrounded by vegetation, animals and insects. It was there that she developed a deep curiosity about the natural world.
“I always loved being outdoors, bugs and plants,” she recalled.
Those experiences inspired her to study biology and later specialize in ecology. Since then, her work has focused on understanding the relationships between living organisms and their environment and applying that knowledge to solve real-world problems.
During Hispanic Heritage Month, Nobua-Behrmann’s story illustrates how cultural roots can accompany and enrich a professional journey.
Her Argentine identity remains present in her daily life through the Spanish she speaks with her children, the music she listens to, the food she prepares and the tradition of drinking mate.
Beatriz and her husband chose to speak Spanish with their two children so they could communicate with their grandparents, aunts, uncles and cousins. Because of that effort, both children are bilingual and maintain a close connection with their family and culture.
Argentine rock and folk music are also part of their home, including artists such as Charly García, Luis Alberto Spinetta, Soda Stereo and Dúo Coplanacu.
From the house surrounded by nature in the Paraná River Delta to her current work in Southern California, Beatriz has maintained the same motivation: to understand the natural world and use science to improve people’s lives.
Her journey shows that Hispanic heritage is not simply a memory of one’s country of origin. It is a living identity expressed through language, family traditions and a commitment to serving the community.
Natalie J. Levy: ciencia con raíces mexicanas”
Por Diana Cervantes
Mucho antes de que Natalie Jane Levy dedicara su carrera al estudio del suelo y los recursos naturales, la tierra ya formaba parte de su historia.
De raíces mexicanas, Levy creció escuchando historias sobre su familia y el rancho que sus abuelos tuvieron en el Valle Imperial. Hoy, esa conexión con la tierra se refleja en su trabajo como asesora de Salud del Suelo y Manejo de Materiales Orgánicos de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Levy trabaja con productores, profesionales del paisaje y comunidades de los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego para encontrar soluciones que mejoren la salud del suelo, conserven el agua y ayuden a crear espacios más resilientes.
Su trayectoria profesional la ha llevado de la nutrición a la conservación del agua y, posteriormente, a la salud del suelo. Estudió en UC Berkeley y continuó su formación en Louisiana State University, donde obtuvo una maestría y un doctorado.
Antes de asumir su puesto actual, trabajó como especialista en conservación del agua de la Extensión Cooperativa de UC en el condado de Orange.
Actualmente, en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur de UC ANR, en Irvine, participa en estudios sobre materiales orgánicos, mantillos, plantas adaptadas al clima de California y estrategias de riego que buscan conservar agua y mejorar la salud del suelo.
Para Levy, la investigación adquiere mayor valor cuando puede convertirse en información útil para las comunidades.
Durante el Mes de la Herencia Hispana, su historia también refleja cómo la ciencia y la herencia familiar pueden encontrarse. Las historias de sus padres, sus abuelos y el rancho familiar en el Valle Imperial forman parte de una conexión con la tierra que Levy conserva y ahora comparte con su propia hija.
Para Natalie Jane Levy, esas raíces mexicanas continúan creciendo a través de su trabajo, la ciencia y su compromiso con el cuidado de la tierra.
Natalie J. Levy, Science with Mexican Roots
By Diana Cervantes
Long before Natalie Jane Levy dedicated her career to studying soil and natural resources, the land was already part of her story.
Levy’s Mexican roots have long shaped her connection to the land. Growing up, she heard stories about her family and the ranch her grandparents owned in the Imperial Valley. Today, that family history is reflected in her work as a Soil Health and Organic Materials Management Advisor with the University of California Cooperative Extension.
Levy works with growers, landscape professionals and communities in Los Angeles, Orange and San Diego counties to find solutions that improve soil health, conserve water and help create more resilient spaces.
Her professional path has taken her from nutrition to water conservation and, eventually, soil health. She studied at UC Berkeley and continued her education at Louisiana State University, where she earned a master’s degree and a doctorate.
Before taking on her current position, she worked as a UC Cooperative Extension water conservation specialist in Orange County.
Today, at UC ANR’s South Coast Research and Extension Center in Irvine, she participates in studies involving organic materials, mulch, climate-adapted plants and irrigation strategies designed to conserve water and improve soil health.
For Levy, research has greater value when it can be transformed into useful information for communities.
During Hispanic Heritage Month, her story also reflects how science and family heritage can come together. The stories of her parents, grandparents and the family ranch in the Imperial Valley are part of a connection to the land that Levy carries with her and now shares with her own daughter.
For Natalie Jane Levy, those Mexican roots continue to grow through her work, her science and her commitment to caring for the land.