Productores, investigadores y organizaciones comunitarias coincidieron en un mensaje central durante la 46ª conferencia EcoFarm: la agricultura orgánica en California avanza con base en colaboración, conocimiento científico y liderazgo diverso, especialmente de mujeres y nuevas generaciones de agricultores.
En el marco del Año de la Mujer Agrícola, la conferencia incluyó el panel Cómo las mujeres están reconstruyendo nuestras cadenas de suministro regenerativas, donde se destacó el papel del liderazgo femenino en la resiliencia y equidad de los sistemas alimentarios.
En entrevista posterior, Glenda Humiston, vicepresidenta de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC (UC ANR, por sus siglas en inglés), subrayó que la participación de las mujeres fortalece el sector agrícola a nivel global.
“Existen numerosos estudios alrededor del mundo que demuestran que cuando las mujeres participan en los sistemas alimentarios, estos se fortalecen, sirven mejor a las comunidades y hacen que la agricultura sea más eficiente”, señaló Humiston.
También enfatizó que las oportunidades dentro de la agricultura van mucho más allá de la producción en campo.
“Hay muchas formas distintas de involucrarse en la agricultura. A menudo se piensa que solo implica ser productor o agricultor, pero eso no es cierto. La extensión cooperativa es un excelente ejemplo: se puede participar como investigador, técnico agrícola o procesador de alimentos, o desde distintos roles dentro del sistema alimentario”.
Más de 1,500 personas dedicadas a la agricultura orgánica participaron en la conferencia de cuatro días, que reunió a productores, asesores, investigadores y organizaciones para analizar retos actuales y compartir soluciones prácticas para fortalecer la sostenibilidad agrícola en California.
El evento convocó tanto a agricultores ya establecidos en la producción orgánica como a quienes buscan hacer la transición hacia este modelo. Participaron especialistas de distintos programas de UC ANR, entre ellos el Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible (SAREP), el Instituto de Agricultura Orgánica de la Universidad de California y el Programa de Manejo Integrado de Plagas (IPM).
La conferencia incluyó además un programa completo de seminarios en español y servicios de traducción simultánea, con el objetivo de ampliar el acceso a información técnica basada en ciencia para agricultores y trabajadores del campo hispanohablantes.
En el área de exposición, UC ANR contó con un espacio informativo donde asistentes conocieron programas y proyectos que apoyan a productores y comunidades agrícolas en todo el estado.
Para muchos participantes, EcoFarm también representó un espacio de intercambio directo de experiencias.
José Juan, productor de Dulce Organic Farm en Watsonville, quien cultiva fresa desde hace ocho años, asistió por segunda vez al evento.
“La conferencia está muy completa. Hay muchos talleres de los que uno aprende cosas que no sabe”, dijo. “Lo único que agradecería es que hubiera más compradores, ya sea de fresa o de otros productos. Al agricultor, eso es lo que más le dificulta. No es lo mismo vender directamente a tu cliente que trabajar a través de un intermediario”.
EcoFarm también atrajo a nuevos agricultores motivados por la salud y la sostenibilidad. Teresa Lozano, quien inicia su trayectoria agrícola, asistió por primera vez impulsada por su interés en el origen y valor nutricional de los alimentos.
“Yo crecí comiendo alimentos integrales, siempre preparados desde cero. La comida era nuestra medicina; no tomábamos ningún medicamento porque comíamos de forma correcta. Todo en nuestro plato tenía una razón para estar ahí, y ahora estoy tratando de modelar eso para mí y para mi familia”, explicó.
Su interés la llevó a buscar formación formal en sostenibilidad agrícola y comenzar con cultivos en pequeña escala.
Programas educativos también estuvieron presentes. Investigadores de SAREP destacaron la importancia de construir redes estatales de apoyo técnico para agricultores que deben navegar regulaciones, políticas y desafíos productivos.
“Gran parte de nuestro trabajo tiene que ver con apoyar a los agricultores, quienes deben interactuar con muchos sistemas distintos. Es mucho para ellos. Por eso estamos aquí: para apoyarlos y ayudarles a navegar dentro del sistema”, explicó Claire, asociada del programa.
UC ANR también destacó colaboraciones con organizaciones comunitarias para ampliar el acceso a educación y recursos técnicos en comunidades históricamente desatendidas, incluyendo iniciativas financiadas por el Programa de Manejo de Tierras Climáticamente Inteligente del Departamento de Conservación de California.
La conferencia concluyó con recorridos de campo, talleres técnicos y espacios de colaboración entre productores e investigadores, con el objetivo común de seguir fortaleciendo la agricultura orgánica en California.