Los incendios ocurridos en Altadena y Pacific Palisades recordaron recientemente la magnitud y el impacto del fuego en el estado; por ello, en el corazón de los bosques de California, investigadores y especialistas de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) están redefiniendo la relación del estado con el fuego. A través de programas de investigación aplicada, educación y trabajo comunitario, UC ANR impulsa el uso del “fuego benéfico” o buen fuego —también conocido como quema prescrita— en algunos países latinoamericanos; también se les conoce como “quemas”, una herramienta científica y cultural para restaurar ecosistemas, reducir el riesgo de incendios y fortalecer la resiliencia ambiental.
Barbara Satink-Wolfson, asesora de fuego en el UCCE del condado de San Benito, explicó la finalidad de la la feria, habló de normalizar el uso del buen fuego, tomando en cuenta que "es bueno para el ecosistema, y que el que el hecho de que haya humo en cierto tiempo del año, no es malo. "hay plantas que requieren del fuego para reproducirse y si no hay fuego en eses ecosistemas no las volveremos a ver?.
Barbara Satink-Wolfson, asesora de fuego en el UCCE del condado de San Benito.
Red de Fuego Prescrito: ciencia y colaboración
Extensión Cooperativa a través de la Red de Fuego Prescrito (Prescribed Fire Network), busca desarrollar prácticas de quema seguras y efectivas, basadas en la evidencia científica y en las condiciones climáticas de cada región. Esta red multidisciplinaria —integrada por asesores en recursos naturales, especialistas en manejo forestal, científicos y líderes comunitarios— colabora con agencias gubernamentales, tribus, organizaciones locales y propietarios de tierras para ofrecer talleres, seminarios y recursos sobre el buen fuego.
“La feria tiene el fin de compartir con el público información sobre lo que es el fuego prescrito, los ciclos de fuego que reconoce el medioambiente aquí y las maneras en que se puede utilizar el buen fuego para sostener y custodiar nuestro entorno natural en la costa central de California”, comentó Katy Stonebloom, voluntaria de la Asociación de Fuego Prescrito de California.
Educación y prevención comunitaria
A través de talleres, demostraciones y ferias educativas como la de Henry Cowell, UC ANR cumple su misión de extensión universitaria: traducir la ciencia en acción comunitaria. Los equipos locales enseñan a identificar condiciones seguras de humedad, monitorear la calidad del aire y planificar quemas controladas que reducen material combustible, controlan especies invasoras y favorecen la regeneración de la flora nativa.
“La tierra de California está acostumbrada a quemarse; tenemos que aprender que eso va a pasar. Tenemos la oportunidad de preparar a nuestras familias, nuestras casas y nuestros lugares de trabajo. Podemos limpiar la tierra para que no haya tanto combustible para los grandes incendios, también podemos conocer las aptitudes que tienen nuestros vecinos para ayudarnos cuando eso pase”, explicó Joanna Ferraro, naturalista y asistente principal del parque estatal Henry Cowell Center, en el condado de Santa Cruz.
La ciencia detrás del fuego benéfico
Las investigaciones de UC ANR han documentado múltiples beneficios del fuego prescrito: mejora la calidad del forraje en zonas recientemente quemadas, ayuda a controlar especies invasoras y reduce el material combustible en el suelo. Estudios a largo plazo en la estación de investigación forestal de Berkeley muestran que los bosques manejados con fuego planificado son más saludables y resistentes que aquellos sin manejo activo.
“El fuego no es para asustarse, es para respetarlo. Las personas pensamos que podemos controlar las cosas, y no; tenemos una relación con ellas, una comunidad. Los incendios se pueden salir de las manos, pero también pueden ser manejados y respetados”, expresó Coyote, representante de la comunidad costanoan.
Un compromiso compartido
Con una meta estatal de alcanzar 400,000 acres de quemas prescritas por año, UC ANR continúa aportando el conocimiento técnico, los datos científicos y la conexión con las comunidades necesarias para lograrlo. Más que apagar incendios, el trabajo de UC ANR busca enseñar a convivir con el fuego y a usarlo como aliado en la conservación de los paisajes californianos.
La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) lleva información y prácticas de la UC a los 58 condados de California.
A través de la investigación y la Extensión Cooperativa en agricultura, recursos naturales, nutrición, desarrollo económico y juvenil, nuestra misión es mejorar la vida de todos los californianos.
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