Expertos de UC comparten información, consejos y herramientas con agricultores de la zona para prepararlos para índices excepcionales de calentamiento en la región
Para nadie es un secreto que el planeta entero está bajo los embates del cambio climático, pero recientemente se dio a conocer que el condado de Ventura, un centro agrícola reconocido por sus productos de alta calidad, se ha convertido en una de las zonas de más rápido calentamiento en Estados Unidos.
Esta situación, de no adoptarse medidas mitigantes, pone en riesgo la producción agrícola de la zona, expresaron expertos de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR, por sus siglas en inglés) en un reciente taller público.
En el condado de Ventura se cultivan fresas y aguacates. Pero, de acuerdo con información meteorológica reciente, esta región costera se está ganando una nueva y poco deseada reputación.
“El condado de Ventura resulta ser uno de los que más rápido se están calentando de todos los Estados Unidos”, expresó Daniel Swain, científico del clima de UC ANR).
Swain compartió esta información durante un taller público sobre el cambio climático y sus efectos en la agricultura, auspiciado por UC ANR, en Camarillo. Su presentación, disponible en línea, incluye mapas que ayudan a la audiencia a visualizar las regiones de la Tierra donde las temperaturas se están calentando a ritmos desiguales. Incluso en un contexto de calentamiento en América del Norte, Ventura sobresale.
“Este es el mapa más actualizado sobre el calentamiento global que pueda tener… y aparece más rojo y naranja que el año pasado, lo que significa que el calentamiento, por supuesto, es aún mayor”, agregó Swain.
Las causas del cambio climático global están bien establecidas por los científicos: la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles, que provoca una acumulación de gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra. Pero explicar el ritmo de calentamiento excepcional de Ventura resulta más complicado y probablemente se deba a una serie de factores que amplifican los efectos del cambio climático.
De acuerdo con Swain, uno de los factores puede ser el relativamente reciente desarrollo urbano registrado en el condado durante los pasados 50 años, si se compara con los vecindarios urbanizados antes, como los condados de Los Ángeles y Santa Barbara. Cuando la vegetación natural es reemplazada por hormigón y pavimento, la tierra pierde su propio sistema de enfriamiento y absorbe más calor, lo que hace que las ciudades sean especialmente vulnerables al calor con el aumento de las temperaturas globales. Este fenómeno, conocido como el “efecto de isla de calor urbana”, puede ser un problema creciente en Ventura.
El reciente calentamiento del Océano Pacífico es otra de las variables que, según Swain, influyen en el clima local. (Claro, es probable que el cambio climático también esté detrás de esta tendencia). En conjunto, estas variables ayudan a explicar por qué todos los años más calientes de Ventura se han registrado durante la última década, en comparación con el clima más templado del condado en el siglo XX.
Con todo lo que se habla del aumento de las temperaturas, podría parecer que Ventura y el resto de California “se van a secar para siempre como una pasa al sol”, dijo Swain. Pero eso no es necesariamente cierto.
Los modelos climáticos predicen que el promedio de lluvias se mantendrá aproximadamente igual, pero se concentrará en unas pocas tormentas intensas, en lugar de repartirse a lo largo de toda la temporada de lluvias. Los californianos están viendo cómo esa predicción se hace realidad en las graves inundaciones del pasado invierno.
“El agua seguirá estando allí, pero tendremos que aprender a lidiar con ella en rachas cada vez más inoportunas y molestas”, indicó Swain.
Cambios en las granjas de Ventura
Las tendencias climáticas que menciona Swain no han pasado desapercibidas entre los agricultores de Ventura, una población trabajadora en estrecho contacto con la tierra.
Durante el evento, participaron expertos en la producción de aguacates, limones, café, fresas, lechugas, plantas de vivero y ganado, a quienes se les pidió que recordaran los desastres naturales más memorables de sus carreras. Cada uno de ellos tenía una historia que contar relacionada con heladas, incendios, inundaciones, olas de calor y tormentas de viento.
“Recientemente tuvimos un deslave que destruyó nuestro sistema de riego”, recordó Lisa Tate Soury, productora de café, aguacate y limón en su Rancho Filoso, una de varias granjas administradas por su familia en el área de Ventura.
Los agricultores compartieron con el público algunos consejos para hacer frente a los cambios climáticos inesperados, como invertir en generadores e internet satelital para mantener los sistemas funcionando durante los apagones. Otros mencionaron la posibilidad de extender sus temporadas de cultivo. William Terry, un agricultor local, no ha visto una helada desde hace más de una década. Esto le ha permitido sembrar cultivos como apio y cilantro durante el invierno en zonas del condado que históricamente han sido más frías.
“Hemos tenido éxito en la siembra de ciertos cultivos en áreas que podrían haber sido riesgosas durante el tiempo de mi padre y abuelo. Desde mi propia experiencia, eso se siente como algo significativo”, mencionó Terry.
Expertos de UC ofrecen asesoramiento personalizado sobre el clima
A pesar de los desastres a los que se enfrentan, varios de los panelistas apuntaron a ciertas situaciones a corto plazo, como la mano de obra y la economía, como sus principales prioridades, en lugar de problemas a largo plazo relacionados con el cambio climático.
Tapan Pathak, especialista en adaptación al clima en la agricultura, de Extensión Cooperativa de UC Merced, ha escuchado sobre ese sentimiento antes y abordó las dudas de los agricultores durante una charla durante el taller. De acuerdo con su investigación, el cambio climático tiene consecuencias económicas a las que conviene prestar atención, como un incremento de las plagas de la pastura y daños relacionados con el calor.
Tomando como referencia la información producida en grupos focales, Pathak se dio cuenta de que “existe una clara necesidad de información relacionada con los cultivos, que solo en promedios generales”, por lo que creó un sitio web gratuito denominado CalAgroClimate, que presenta pronósticos climáticos en un contexto que los agricultores pueden usar a nivel estatal. Cuando los usuarios introducen los detalles de su ubicación y cultivos, reciben información personalizada sobre calor, heladas, fenología de los cultivos, plagas e indicadores agroclimáticos para guiarlos en sus empresas.
Durante el evento, también se dio a conocer la creación de dos herramientas para la planeación de riego en línea, desarrolladas por expertos de UC y IGIS, especialmente para las granjas del condado de Ventura . Estos programas utilizan datos de las estaciones meteorológicas locales para diseñar horarios de riego personalizados. Seguir las directrices de las aplicaciones les ayudará a los agricultores a mejorar el uso del agua y la salud de las plantas – resultados valiosos a medida que las estaciones secas se prolongan.
“No queremos usar más agua de la que los cultivos necesitan … queremos aplicar la cantidad correcta”, indicó Ben Faber, asesor de UC y uno de los creadores de la citada aplicación.
Una de las calculadoras fue asignada al cultivo de aguacates y la otra, al de apio, fresas, repollo, brócoli y coliflor.
Además de las herramientas en línea, los agricultores del condado de Ventura cuentan con acceso a expertos de UC, quienes pueden ayudarlos personalmente a adoptar nuevas prácticas y obtener fondos de ayuda tras una crisis. Ello incluye a la asesora de Extensión Cooperativa, Lilian Thaoxaochay, quien cubre temas de resiliencia, planificación y políticas relacionadas con los desastres.
“Parte de mi trabajo consiste en repasar estos recursos con ustedes”, dijo Thoaxaochay. “Ustedes no tienen por qué hacer estas cosas solos”.
Para ver una grabación de las presentaciones del taller: Ventura UC Cooperative Extension's YouTube channel.