¿Alguna vez has visto pequeñas bolitas que parecen granos de pimienta en los marcos de tus ventanas o en el piso cerca de muebles de madera y te has preguntado de dónde vienen?
Sorpresa: podrían ser termitas.
Estos insectos pueden vivir ocultos dentro de estructuras de madera durante largos periodos sin ser detectados, por lo que muchas viviendas pueden albergar infestaciones sin que los residentes lo sepan. En muchos casos, tanto propietarios como inquilinos descubren el problema solo cuando el daño ya es visible.
Algunas especies representan una preocupación creciente en California, explicó Siavash Taravati, especialista en entomología urbana de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
“Tenemos algunas termitas muy destructivas. Una de ellas es la termita Formosa, que ha sido detectada cada vez más al norte en el estado”, dijo Taravati. “La hemos encontrado en el condado de Riverside y en el condado de Los Ángeles”.
De acuerdo con especialistas del Programa Estatal de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California (UC IPM), las termitas suelen permanecer dentro de paredes, vigas o espacios ocultos de las estructuras, lo que hace que las infestaciones pasen desapercibidas durante meses o incluso años si no se realizan inspecciones profesionales.
Con el objetivo de mejorar las técnicas de detección y manejo de estas plagas, más de 50 técnicos, operadores certificados e investigadores del manejo de plagas se reunieron en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur de la Universidad de California en Irvine para participar en una capacitación especializada sobre detección, monitoreo y control de termitas, una de las plagas estructurales más costosas en Estados Unidos.
Se estima que las termitas causan más de 5 mil millones de dólares en daños a viviendas y edificios cada año en Estados Unidos, además de los costos asociados con el tratamiento y control de infestaciones.
El encuentro reunió principalmente a representantes de compañías privadas dedicadas al manejo de plagas estructurales, quienes acudieron para conocer los avances más recientes en investigación, métodos de identificación de especies y estrategias para el control de estos insectos.
La realización de capacitaciones especializadas como la Academia de Roedores y la Academia de Termitas también representa una oportunidad para destacar el trabajo científico que se desarrolla en los centros de investigación de la Universidad de California. Estos eventos reúnen a profesionales de la industria del manejo de plagas para conocer de cerca investigaciones recientes, nuevas herramientas y enfoques innovadores para enfrentar problemas emergentes.
“Organizar eventos de extensión como la Academia de Roedores y la Academia de Termitas en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur brinda una gran visibilidad tanto al centro como a la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California en general. Estos encuentros son fundamentales para conectar con profesionales de estas industrias y dar a conocer los recursos, el apoyo y las oportunidades de colaboración que ofrece UC ANR”, señaló Lindsey Pedroncelli, Ph.D., directora interina del Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur.
“Además de ser sitios de primer nivel para realizar investigación, los Centros de Investigación y Extensión también ofrecen un entorno ideal para la capacitación práctica y el aprendizaje interactivo. Los participantes tienen acceso a investigaciones emergentes, prácticas innovadoras y nuevas tecnologías que normalmente no encontrarían en otros lugares”, agregó.
La capacitación también representó una oportunidad importante para los profesionales del sur de California, ya que tradicionalmente este tipo de academias se realizaban en el norte del estado, particularmente en Berkeley.
Además de la actualización técnica, estos encuentros permiten a muchos asistentes obtener créditos de educación continua necesarios para mantener sus certificaciones profesionales en el manejo de plagas, lo que convierte estas capacitaciones en una herramienta importante para la formación continua del sector.
Durante las sesiones, los participantes observaron muestras de madera dañada por distintos tipos de termitas y analizaron patrones de daño estructural. También revisaron ejemplares conservados en tubos sellados utilizados como material educativo para facilitar la identificación de especies.
Entre los asistentes se encontraba Uriel Zúñiga, propietario de una empresa de control de termitas en San Diego, quien viajó para actualizarse sobre nuevas técnicas de manejo.
“Muchas veces las termitas viven dentro de la madera y los residentes no se dan cuenta hasta que el daño ya es significativo”, explicó Zúñiga. “Detectarlas no siempre es fácil, por eso es importante que expertos realicen inspecciones para confirmar si existe una infestación”.
Zúñiga señaló que las termitas pueden esconderse en distintos lugares dentro de una vivienda.
“Pueden estar dentro de las paredes, pero también es importante revisar puertas, muebles, bodegas y otras estructuras de madera dentro de la casa”, dijo. “Si se observan pequeñas partículas que parecen granos de pimienta, podría ser una señal de presencia de termitas”.
Añadió que la presencia de termitas es relativamente común en muchas áreas del sur de California.
“Las termitas pueden estar presentes en muchas casas; la diferencia está en cuándo los residentes deciden inspeccionar sus viviendas”, explicó. “Mientras más temprano se detecte una infestación, más fácil es controlar el problema”
Especies de preocupación en California
En California existen varias especies de termitas que pueden afectar viviendas, entre ellas las termitas subterráneas, las termitas de madera seca y las termitas de madera húmeda, que dañan distintos tipos de estructuras de madera.
Las termitas subterráneas suelen construir colonias en el suelo y pueden ingresar a las estructuras a través de túneles de barro, mientras que las termitas de madera seca viven directamente dentro de la madera que consumen.
Taravati explicó que este tipo de capacitaciones permite a los profesionales del control de plagas actualizarse sobre avances en investigación, tratamientos disponibles y regulaciones relacionadas con el manejo de estas plagas.
“Los participantes buscan herramientas y técnicas más efectivas para el control de estos organismos”, dijo Taravati. “También aprenden sobre la biología de las termitas y las estrategias de manejo que pueden aplicarse en diferentes situaciones”.
A través de eventos educativos como esta academia, UC ANR promueve la difusión de conocimiento científico y el intercambio de experiencias entre investigadores y profesionales de la industria.
Termita formosa
Una especie invasora bajo vigilancia
La termita subterránea Formosa (Coptotermes formosanus) es considerada una de las especies de termitas más destructivas del mundo.
Originaria de Asia, esta especie invasora puede formar colonias de millones de individuos, capaces de causar daños estructurales severos en viviendas y edificios.
En California fue detectada por primera vez en 1992 en La Mesa, en el condado de San Diego.
Desde entonces, investigadores y agencias de control de plagas mantienen programas de monitoreo para evitar su expansión en el estado.
A diferencia de otras termitas, la termita Formosa puede consumir madera con mayor rapidez y establecer colonias extremadamente grandes, lo que aumenta el potencial de daño estructural.
Especialistas recomiendan que propietarios e inquilinos estén atentos a señales como pequeños montículos de partículas parecidas a granos de pimienta y consideren realizar inspecciones periódicas.
Para aprender a identificar señales de infestación y conocer estrategias de manejo basadas en investigación científica, visite el sitio del Programa Estatal de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California (UC IPM):
La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) lleva la investigación y los conocimientos de la Universidad de California a los 58 condados del estado, con la misión de mejorar la vida de todos los californianos.
Más información: ucanr.edu
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