¿Se comería una fruta que fue tratada con una plaga para combatir otra plaga?
Científicos de UC buscan la opinión de los consumidores sobre nuevo insecticida natural contra el psílido asiático de los cítricos
¿Si le dijeran que en el cultivo de esa naranja que está a punto de comerse se utilizó un método de bioingeniería para protegerla de la enfermedad conocida como Huanglongbing, se la comería sin ningún problema?
Bueno, pues eso es lo que quieren saber los científicos de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, quienes están poniendo sus esperanzas en la bacteria Bacillus thuringiensis o Bt, para combatir de manera natural al temido psílido asiático de los cítricos que transmite la enfermedad.
Según Karen Jetter, directora asociada y economista de proyectos del Instituto de Políticas de UC ANR, el pequeño insecto y la enfermedad que transmite ya han devastado la industria cítrica de Florida, reduciendo la producción de naranjas en el estado en un 92% entre 2005 y 2025.
Tanto el psílido como la enfermedad han sido detectados en los cítricos de los traspatios del sur de California y amenazan con propagarse por todo el estado.
“En California, todavía tenemos la oportunidad de detener la propagación del huanglongbing mediante el manejo del ACP (psílido)”, mencionó Jetter. “Esta tecnología única está diseñada para formar parte del programa de manejo integrado del ACP, no para reemplazarlo”.
El huanglongbing, también conocido como la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, es una infección bacteriana que atrofia el crecimiento de los árboles, reduce su producción de frutos, los deforma y enverdece, secando eventualmente el árbol. Hasta ahora no existe una cura ni un control efictivo contra esta plaga.
La estrategia de bioingeniería para el control de la plaga fue desarrollada en Florida y parece ser efectiva. Utiliza el virus de la tristeza de los cítricos, modificado genéticamente, para transmitir una cepa del Bacillus thuringiensis, también modificada, a los árboles cítricos. El psílido asiático de los cítricos deposita sus huevos en las hojas nuevas y tiernas de los árboles. Después de que las ninfas eclosionan, los insectos inmaduros se alimentan de las hojas infectadas con el Bt modificado y se enferman y mueren.
Jetter Fiona Ogunkoya, investigadora de la encuesta del Instituto de Políticas de UC ANR, está interesada en conocer qué piensa la gente sobre este método, por lo que ha programado varios grupos focales en diferentes puntos del estado.
Los productores de cítricos en California ya fueron encuestados por Sandipa Gautam, asesora del manejo para el control integrado de plagas de cítricos de Extensión Cooperativa de UC, quien dijo que los productores están interesados en el método, pero les preocupa que los consumidores no quieran consumir la fruta tratada con este nuevo insecticida creado mediante bioingeniería.
Si usted desea dar conocer su opinión en uno de los tres grupos focales, puede registrarse visitando https://forms.gle/QPyUd7QazTLfNdATA. Para ser elegible, debe tener 18 años o más y poder asistir en persona.
Los grupos focales se llevarán a cabo en:
- Riverside, 30 de marzo a las 6 pm en las oficinas de Extensión Cooperativa de UC
- Oakland, 6 de abril a las 2 pm en las oficinas de Extensión Cooperativa de UC
- Fresno, 8 de abril a las 2 pm en las oficinas de Extensión Cooperativa.
Las sesiones tienen una duración de 90 minutos y el cupo se limita a seis u ocho personas por grupo, para que todos los participantes puedan expresar sus opiniones.