Fue en 2020 cuando todo se detuvo por un momento. La llegada repentina de la pandemia dejó a muchas pequeñas granjas sin compradores ni certeza sobre el futuro. En Alma Backyard Farms, una granja urbana ubicada en Compton, California, el impacto se sintió de inmediato: una orden considerable de calabazas destinada a un restaurante en Los Ángeles se canceló de un día para otro.“De un día para otro nos quedamos con mucho producto y no sabíamos qué hacer”, recuerdan sus propietarios.

Lo que ocurrió después no solo ayudó a la comunidad en un momento de crisis. También marcó el inicio de una transformación que hoy se refleja en el crecimiento del agroturismo urbano, un modelo que la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) impulsa para fortalecer la sostenibilidad económica de las granjas urbanas.

Tras reflexionar sobre sus opciones, los agricultores tomaron una decisión que marcaría el rumbo de la granja: regalar las hortalizas a la comunidad, que, al igual que ellos, enfrentaba incertidumbre, encierro y una crisis sanitaria sin precedentes.

Esa experiencia también llevó a Alma Backyard Farms a replantear su modelo económico. Reconociendo que, al no producir los volúmenes masivos de las grandes operaciones agrícolas, era necesario diversificar sus actividades, comenzaron a explorar nuevas formas de generar ingresos.

Hoy, la granja no solo cultiva hortalizas y plantas ornamentales. También participa en actividades educativas, eventos comunitarios y experiencias que reflejan el crecimiento del agroturismo urbano y su papel emergente en entornos urbanos.

Durante una reciente reunión en la granja, Rachael Callahan, directora del programa de agroturismo de UC ANR, explicó cómo estas iniciativas permiten diversificar las operaciones agrícolas y fortalecer la conexión con el público.

“El término agroturismo aún sigue evolucionando, pero se refiere a actividades que se desarrollan paralelamente al trabajo agrícola principal”, señaló Callahan. “Puede incluir talleres, visitas guiadas o experiencias educativas que ayudan a las granjas a ampliar su impacto y generar nuevas oportunidades económicas”.

Un ejemplo claro es Alma Backyard Farms, que, además de cultivar, ha comenzado a explorar otras formas de interacción con la comunidad, como el envasado de productos y la organización de eventos que acercan a las personas al origen de sus alimentos.

Programas educativos y talleres impulsados por UC ANR buscan apoyar a agricultores urbanos interesados en diversificar sus actividades. A través de asesoría técnica, capacitaciones y espacios de aprendizaje, especialistas trabajan junto a productores para desarrollar modelos sostenibles que integren la educación, la producción agrícola y la participación comunitaria.

La respuesta del público demuestra el creciente interés por estas iniciativas. Con base en las solicitudes recibidas para microbecas del programa Cultivating Farmers, alrededor de 150 proyectos relacionados con la agricultura urbana —incluyendo microgranjas, huertos comunitarios y organizaciones agrícolas— han sido identificados en el área de Los Ángeles y en regiones cercanas. Además, 44 personas asistieron a un taller reciente sobre agroturismo, de las cuales 34 eran agricultores urbanos.

“Estamos aquí para hablar específicamente sobre agroturismo y cómo diversificar los ingresos, algo muy importante para los agricultores”, dijo Sierra Reiss, gestora del proyecto de acceso a tierras de UC ANR. “Algunos de ellos no generan suficientes ganancias solo con sus productos, por lo que necesitan añadir otras actividades, como experiencias de la granja a la mesa o visitas educativas”.

Aunque no existe un registro oficial que contabilice todas las granjas urbanas, estas cifras reflejan un ecosistema agrícola en expansión, impulsado por comunidades que buscan alternativas locales para producir alimentos y fortalecer vínculos sociales.

Para muchos asistentes, la reunión representó algo más que capacitación. Fue un recordatorio de cómo las prácticas agrícolas tradicionales siguen vigentes en contextos urbanos.

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María, quien administra el huerto comunitario en los apartamentos donde vive, compartió cómo la agricultura se ha convertido en un proyecto colectivo que une a vecinos y familias.

“Lo manejamos entre todos; nos encargamos de que los vegetales estén bien cuidados, y es algo que nos gusta mucho hacer”, comentó.

Para UC ANR, el agroturismo y los proyectos agrícolas comunitarios representan oportunidades para acercar la ciencia a comunidades que históricamente han estado desconectadas de los sistemas agrícolas formales.

En Compton, donde el concreto domina el paisaje y los espacios verdes son escasos, granjas como Alma Farms están redefiniendo el papel de la agricultura en la ciudad.

Más que producir alimentos, se han convertido en espacios de encuentro, aprendizaje y oportunidades.

Y con el apoyo de UC ANR, el agroturismo urbano ayuda a las granjas a sobrevivir e imaginar un futuro.

La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) lleva la investigación y los conocimientos de la Universidad de California a los 58 condados del estado, con la misión de mejorar la vida de todos los californianos.

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